30/09/2025
Aux portes de la Sologne et du plateau beauceron, Saint-Ay se dresse sur la rive nord de la Loire, tout près d’Orléans et de Meung-sur-Loire. Trop souvent perçue comme simple village de passage, cette commune abrite pourtant une palette de paysages ligériens d’une richesse insoupçonnée. Ici, la Loire s’étire, forme bras morts et îlots, sème gravières et prairies humides, modèles des bancs de sable et crée une mosaïque de milieux propices à la balade curieuse et à l’observation.
C’est ce fragment du « Pays des mille visages » (source : Mission Val de Loire) qui s’offre à ceux qui acceptent de s’extraire des grands axes pour marcher, jumelles en bandoulière, carnet de notes à la main ou simple appareil photo prêt. Plusieurs itinéraires pédestres ou cyclables, balisés ou secrets, enchaînent points de vue et scènes de nature. Voici une sélection unique, à vivre toute l’année pour capter la lumière, le relief et la vie qui palpitent sur cette portion du fleuve classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le « paysage ligérien » n’est pas une vue uniforme. Ici, les variations sont frappantes : coteaux surmontés de pelouses sèches, plages de sable fin, forêts alluviales impénétrables, lagunes temporaires, villages aux bardages de pierre blonde ou d’ardoise. Cette diversité résulte du mariage entre les humeurs du fleuve (crues, inondations, divagations) et l’activité humaine (sablières, viticulture, exploitation des prairies). À Saint-Ay, la Loire s’élargit, créant un vaste espace naturel protégé par le Plan Loire Grandeur Nature.
Du marais de la Borne, à l’est de la commune, jusqu'au promontoire du château de Meung, chaque détour offre son lot d’observations insolites. Un chiffre pour saisir la biodiversité du coin : entre Saint-Ay et Meung-sur-Loire, plus de 160 espèces d’oiseaux nicheurs ont été recensées entre 2010 et 2020 (LPO Loiret).
Plusieurs circuits officiels traversent Saint-Ay, mais certains chemins se révèlent plus propices à l’observation paisible qu’à la marche sportive. Trois parcours, testés et documentés, se distinguent pour la qualité de leurs paysages et la diversité de leur faune-flore visible.
Ce sentier longe la Loire sur plus de 4 km, alternant petits chemins sableux, traversée de peupleraies, accès à plusieurs plages naturelles et points de vue sur les îles du fleuve. Au printemps : hérons cendrés en parade, sternes en nidification, castors aperçus en fin de journée sur les grèves. Arrêts recommandés à la Pointe de la Croix pour observer la dynamique du fleuve : bancs de sable qui changent de physionomie à chaque crue, révélant la vitalité du grand fleuve « vivant ».
Anciennes terrasses, pelouses sèches, vignes encore exploitées… Ici, la Loire se découvre du haut, tel un vaste amphithéâtre naturel. Ce chemin serpente entre sureaux, aubépines et orchidées sauvages en mai-juin ; on y aperçoit parfois le rare guêpier d’Europe ou la fauvette pitchou. À l’automne, le raisin mûr et les couleurs dorées offrent une parenthèse sensorielle. Idéal pour observer le contraste entre val fertile et plateau sec.
Cet itinéraire longe la rive avec peu de dénivelé et s’adapte parfaitement à une balade en famille comme à une découverte plus contemplative. Outre la proximité de la Loire – parfois à toucher les roseaux –, il traverse zones maraîchères, vergers et anciens ports fluviaux. À mi-parcours, halte possible au port de Chérupeau : l’un des rares endroits du Val de Loire où persistent encore des vestiges d’anciennes hâtes à bateaux (source : Inventaire général du patrimoine culturel).
La Loire, entre Saint-Ay et Meung, est classée Natura 2000 : la vigilance s’impose, l’observation est un privilège. Quelques espèces-phares :
Du côté flore, plus de 450 espèces de plantes recensées dans la Réserve Naturelle de Saint-Mesmin en aval : iris jaunes, saules blancs, ormeau, orchidées, églantier, renouée du Japon parfois invasive (source : CEN Centre-Val de Loire).
Du simple sentier au long ruban cyclable, la mosaïque de balades offerte par Saint-Ay n’est jamais la même selon l’heure ou la saison. La Loire y dévoile son caractère libre : tantôt docile, tantôt furieuse, toujours imprévisible, tissant sur les rives des paysages mouvants et attachants. Prendre le temps de marcher ici, c’est apprivoiser ce fleuve et ses lumières, s’ouvrir à une lecture sensible du territoire, et s’offrir une parenthèse rare, accessible à tous. Même les habitués reviennent, toujours surpris par une lumière, un oiseau, un pli nouveau du fleuve.
Pour aller plus loin, il existe de nombreuses sorties guidées proposées localement par des naturalistes et des guides de la région (agendas à consulter en mairie ou sur Tourisme Val de Loire), le réseau Nature Loiret ou directement auprès du Conservatoire d’espaces naturels Centre-Val de Loire.
Ainsi, chaque circuit devient prétexte à explorer plus qu’un paysage : un vivant, une histoire, un patrimoine commun en mouvement. La Loire n’attend que vos pas.
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