24/04/2026
Emprunter La Loire à Vélo entre Cléry-Saint-André et le pont de Saint-Ay, c’est partir pour environ 17,5 kilomètres de balade accessible à tous, familles comprises (source : La Loire à Vélo). Idéal pour une sortie à la journée ou une étape tranquille, ce segment séduit par la douceur de ses reliefs, le calme de ses villages et la proximité quasi constante du fleuve.
Les points forts notables :
Au pied de la majestueuse basilique Notre-Dame de Cléry, où repose le roi Louis XI, le coup d’envoi s’impose : admirer la façade flamboyante du monument, vaste et lumineuse, puis jeter un œil à la place du village, souvent animée par un marché ou un artisan local (source : Tourisme Val de Loire). Un détour s’impose par la fontaine Saint-Jacques, populaire auprès des cyclistes pour le remplissage des gourdes.
Le parcours démarre en douceur sur des rues apaisées et balisées, avant de filer au nord-ouest, à travers les ruelles puis les champs en montant sur la digue.
À la sortie de Cléry, la véloroute emprunte la levée de la Loire. Ici, la notion de “Loire sauvage” prend tout son sens : peupliers ondoyants, roselières, quelques hérons blancs qui s’envolent au passage, et parfois, au petit matin, la silhouette furtive d’un chevreuil en lisière.
Peu après, les amateurs de patrimoine peuvent choisir de faire un léger crochet (600 m aller-retour) jusqu’au château de Meung-sur-Loire, ancien QG de Jeanne d’Arc, immanquable pour son mélange d’architecture médiévale et classique. Le centre-ville médiéval invite à la pause gourmande ou au marché du samedi.
Après Meung, la Loire dévoile ses îles, dont l’île de Meung, accessible à pied lors des étiages. La piste cyclable sert alors de promontoire naturel : à droite les cultures, à gauche le fleuve, toujours en mouvement, parfois majestueux, parfois secret. On croise ici pêcheurs, oiseaux migrateurs, parfois un cheval au pré dans la lumière dorée.
Les aires de pique-nique se font plus fréquentes à la belle saison. Les tables installées sur la digue permettent un arrêt bucolique : pain frais de la boulangerie de Cléry, rillons et fromages locaux complètent idéalement la pause.
Le passage devant les anciens moulins et maisons de mariniers du village d’Epieds-en-Beauce évoque le passé fluvial de la région, à l’époque où la Loire était une "autoroute" de peniches et de gabares.
Ces kilomètres sont un bonheur pour les amoureux de la faune et de la flore. Selon l’époque, il n’est pas rare d’observer :
Un petit détour peut mener aux jardins de Roquelin, à seulement 1 km du circuit principal, renommés pour leur collection de rosiers anciens (mai – juin), étape poétique recommandée.
L’arrivée sur Saint-Ay clôt le tronçon par un panorama ouvert sur la Loire, large et paisible à cet endroit. Le village, connu pour son pont métallique bleu et ses jardins en terrasse, invite à une dernière halte. À l’entrée du pont, les bancs forment un observatoire apprécié au coucher du soleil, moment prisé des photographes locaux.
Saint-Ay a gardé le charme des bourgs fluviaux, avec ses ruelles pavées et ses maisons de tuffeau blond. Un dernier regard vers l’amont, et l’envie d’enchaîner sur le tronçon suivant, en direction d’Orléans, peut naître aisément.
À noter : quelques portions de digue peuvent être exposées au vent ; mieux vaut prévoir un coupe-vent au printemps.
Le segment reliant Cléry-Saint-André au pont de Saint-Ay concentre tout ce qui fait le charme du Val de Loire : diversité des paysages, douceur d’une nature préservée, villages discrets mais accueillants, et la magie du fleuve, si changeant mais toujours inspirant. Parcourir ces 17,5 kilomètres, ce n’est pas seulement suivre un itinéraire : c’est éprouver le temps long du fleuve et du territoire, savourer un art de vivre local, entre convivialité, émerveillement et simplicité.
Ce tronçon reste parfait en initiation, en balade contemplative, ou comme passage obligé de tout voyageur amoureux de la Loire et de ses secrets.
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