24/09/2025
À première vue, la Beauce ligérienne se déploie comme un vaste tapis doré sans relief ni surprise. Pourtant, elle fut jadis parsemée de dizaines de moulins à vent, témoins vivants d'une terre labourée à force d’ingéniosité et d’efforts. Aujourd’hui, ces moulins rythment encore, mais plus discrètement, le paysage.
La disparition progressive des moulins au XXe siècle raconte une mutation agricole profonde, remplacée par de nouveaux outils et la mécanisation. On estime qu’il existait plus de 120 moulins fonctionnels autour de Mer au XIXe siècle (Patrimoine Moulins de France). Aujourd’hui, quatre d’entre eux sont encore visibles, dont deux restaurés.
Souvent considérée comme un simple “poumon vert”, la forêt de Marchenoir est un symbole de résilience écologique et de ré-ensauvagement discret. Elle s’étend aujourd’hui sur plus de 3600 hectares de feuillus et de pinèdes gérées durablement (ONF).
Focus : La Forêt de Marchenoir fut, au XVIIe siècle, le théâtre de la fondation de la célèbre abbaye cistercienne Notre-Dame de la Trappe, qui participa à l’essor du village situé à sa lisière.
Parcourir la campagne ligérienne, c’est croiser des villages où le temps semble s’être arrêté, parfois autour de ruines recouvertes de lierre ou d’églises désaffectées.
Anecdote : La région comptait plus de 200 lieux-dits et hameaux au recensement de 1901, dont une trentaine se sont vidés pendant l’exode rural de l’après-guerre (INSEE).
La Conie, rivière discrète et un peu oubliée, se faufile entre Beauce et Orléanais. Longue de 34 km, elle offre un terrain de balade inattendu, avec prairies inondables et zones de biodiversité sauvegardées.
Le bassin de la Conie abritait jadis des “lavoirs à chevaux” dont il ne reste aujourd’hui que des traces, retrouvées sur les cartes IGN de 1905.
Loin de la Loire majestueuse et de ses châteaux célèbres, les petites églises disséminées dans la Beauce ligérienne abritent bien des trésors, parfois à peine mentionnés sur les guides.
Cette singularité architecturale reflète autant la richesse agraire du territoire que la spiritualité populaire qui animait ses habitants. De récentes études de l’Université d’Orléans ont permis d’inventorier 127 églises rurales et chapelles isolées sur le périmètre "Beauce ligérienne" (Ministère de la Culture).
Entre Lorges et Maves, les landes et pelouses calcaires du plateau contrastent avec l’image monolithique de la Beauce “greniers à blé”. Ici, plus de 210 espèces de plantes recensées (Conservatoire d’Espaces Naturels Centre-Val de Loire), dont plusieurs protégées au niveau régional :
Des sorties botaniques sont régulièrement organisées au printemps par l’Association Nature Centre, avec prêt de jumelles et de loupes sur inscription préalable.
Les cicatrices du passé industriel ne sont jamais très loin. La ligne de “la petite Beauce” reliait Blois à Orléans via Mer, Beaugency et Patay, aujourd’hui déclassée depuis les années 1970. Ce tracé est devenu l’un des plus beaux itinéraires cyclables de la région, accessible aux familles et aux sportifs :
Le parcours croise plusieurs marchés de producteurs et des points de dégustation de bières locales, parfaits pour une pause gourmande.
Pour aller au-delà de ces itinéraires, pourquoi ne pas se fabriquer un carnet de route personnel ? Recueillir les anecdotes glanées en chemin, noter les variétés de fleurs ou d’oiseaux observées, collecter les recettes partagées par les habitants rencontrés. Chaque promenade livre ainsi une vision nouvelle de la Beauce ligérienne, début d’une exploration qui ne demande qu’à se poursuivre, au fil des saisons et des rencontres.
Que l’on soit promeneur du dimanche, passionné de patrimoine ou amoureux de nature, la Beauce Val de Loire, loin d’être monotone, révèle à qui sait regarder toute la richesse de son histoire et de ses paysages secrets.
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